Το θρίλερ είχε happy-end!

Με όπλο τον Πέκοβιτς

Όπως και στον ημιτελικό με τον Ολυμπιακό, έτσι και την Κυριακή ο Νίκολα Πέκοβιτς ανέλαβε το ρόλο του "πολιορκητικού κριού" μες στη ρακέτα. Οι συμπαίκτες του τον "τροφοδότησαν" για να πετύχει εύκολους πόντους κοντά στο καλάθι, αλλά και να φθείρει τους αντιπάλους.

Ο Μαυροβούνιος σέντερ τα έκανε και τα δύο άψογα με αποτέλεσμα να δώσει την ώθηση στον Παναθηναϊκό που δεν ξεκίνησε τόσο δυνατά όσο η ΤΣΣΚΑ (4-0 και 12-6). Το αποτέλεσμα; Να στείλει τους Λόρμπεκ και Κριάπα (σ.σ χρεώθηκε και τεχνική ποινή για διαμαρτυρία) στον πάγκο με φάουλ, δίνοντας το σύνθημα για την αντεπίθεση του "τριφυλλιού".

Με ένα σερί 11-0 οι "πράσινοι" προηγήθηκαν με 17-12, πριν γίνει το 21-16 στη λήξη της περιόδου, με τον Βασίλη Σπανούλη να συνδέεται με... συνέπεια με το αντίπαλο καλάθι φτάνοντας γρήγορα γρήγορα τους 7 πόντους.

Πράσινο... πάρτι

Από την άλλη η ΤΣΣΚΑ είχε έντονο επιθετικό πρόβλημα. Η ομάδα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς "μπλόκαρε" το inside game του αντιπάλου κι οι περιφερειακοί δεν μπορούσαν να βρουν διαδρόμους προς το καλάθι. Μοναδική εξαίρεση ο Τζέι Αρ Χόλντεν που "πάλευε" μόνο του για τους Μοσχοβίτες, την ώρα που ο Ραμούνας Σισκάουσκας κι ο Τράιαν Λάνγκτον έφταναν με δυσκολία στο αντίπαλο καλάθι.

Ο Σμόντις, στην τελευταία του καλή στιγμή πριν περάσει στον πάγκο, έκανε το 23-19 για να ακολουθήσει ένα σερί 10-0 από τα τρίποντα των Γιασικεβίτσιους, Διαμαντίδη και τα δίποντα των Νίκολας-Τσαρτσαρή).

Τα περιφερειακά σουτ αποτέλεσαν την απάντηση του Παναθηναϊκού στην άμυνα προσαρμογής του Έτορε Μεσίνα, που προσπάθησε με αυτόν τον τρόπο να προφυλάξει τους ψηλούς του από τον Πέκοβιτς, αλλά και να εξουδετερώσει το πικ-εν-ρολ των "πρασίνων".

Όπλο η άμυνα, δηλαδή ο... Διαμαντίδης

Το πρόβλημα, ωστόσο, για τους Ρώσους ήταν επιθετικό. Με τους Σμόντις-Λόμπερκ στον πάγκο και τον Διαμαντίδη να κάνει τη ζωή του Σισκάουσκας δύσκολη, ο Χόλντεν έμεινε να απειλεί μόνος του. Οι παίκτες του "Ζοτς" με όπλο τα τρίποντα (8/14 ως την ανάπαυλα έναντι 0/6 της ΤΣΣΚΑ) δεν σταμάτησαν εκεί, αλλά αντίθετα αύξησαν τη διαφορά.

Όσο οι Ρώσοι δεν σκόραραν, τόσο "έκλεινε" η άμυνα του Παναθηναϊκού που λειτούργησε άψογα σε ομαδικό επίπεδο. Έτσι από το 39-26 ακολούθησε νέο επιμέρους 9-2 με αποτέλεσμα το +20 (48-28 με τρίποντο του Νίκολας στη λήξη) στο πρώτο ημίχρονο, το οποίο "σφραγίστηκε" από την εξαιρετική απόδοση του Δημήτρη Διαμαντίδη, που ήρθε από τον πάγκο για να αλλάξει την εικόνα του παιχνιδιού κι ουσιαστικά να αποτελέσει το ιδανικό συμπλήρωμα για τους "Σάρας", Σπανούλη, Πέκοβιτς και Νίκολας.

Η αντεπίθεση της ΤΣΣΚΑ

Οι παίκτες του Παναθηναϊκού έβγαλαν το πόδι από το γκάζι κι αυτό είχε ως αποτέλεσμα η διαφορά να μειωθεί μέσα σε λίγα λεπτά. Δεν ήταν δυνατόν, άλλωστε, μια ποιοτική ομάδα όπως η ΤΣΣΚΑ να μην εκμεταλλευτεί οτιδήποτε της... χαρίσει ο αντίπαλος.

Οι Ρώσοι που δοκίμασαν ξανά ζώνη βρήκαν λύσεις μέσα από τα επιθετικά ριμπάουντ, για αυτό κι ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς αναγκάστηκε να βάλει εσπευσμένα τον Δημήτρη Διαμαντίδη, που ισορρόπησε ξανά τον αγώνα.

Τα τρίποντα (το 10ο δια χειρός Φώτση) έστειλε τη διαφορά προσωρινά στους 23 πόντους, πριν ακολουθήσει ένα επιμέρους σερί 15-3 (56-43 στο 27’) που προβλημάτισε τους παίκτες και τον πάγκο του Παναθηναϊκού.

Έστω και χωρίς τον Τζέι Αρ Χόλντεν η "ομάδα του στρατού" γύρισε το ματς, εκμεταλλευόμενη το γεγονός ότι η αντίπαλη επίθεση είχε γίνει προβλέψιμη. Χωρίς λύσεις από το low-post και τους Σπανούλη-Γιασικεβίτσιους να μην δημιουργούν, οι επιλογές των "πρασίνων" έγιναν περιορισμένες.

Από την άλλη ο Τράιαν Λάνγκτον πήρε το... όπλο του και με το πρώτο τρίποντο των Ρώσων έκανε το 56-63. Ακολούθησαν τρεις βολές (από Πλάνινιτς-Κριάπα) για να γίνει το 56-46 στη λήξη της τρίτης περιόδου.

Το δραματικό φινάλε

Ένα τρίποντο από τον Φώτση και 6 συνεχόμενοι πόντοι του Στράτου Περπέρογλου αποτέλεσαν το "αντίδοτο" για τη ρώσικη άμυνα, που "άλλαζε" στα σκριν, κλείνοντας όλους τους διαδρόμους και κάθε επιθυμία του "τριφυλλιού" για δημιουργία.

Η διαφορά πήγε ξανά στους 13 ότνους (65-52), πριν πάρει το... λόγο η ομάδα του Έτορε Μεσίνα. Με σχήμα με τρεις "κοντούς" (Χόλντεν-Πλάνινιτς-Λάνγκτον) και τον Σμόντις να εξελίσσεται σε αιχμή του "δόρατος" μες στο καλάθι, οι Ρώσοι έφεραν τη διαφορά στου 5 πόντους.

Ο Ομπράντοβιτς που είχε επιλέξει σχήματα με έναν χειριστή της μπάλας (Διαμαντίδη), έβαλε ξανά στο παρκέ τους Σπανούλη και Γιασικεβίτσιους για αυτές τις δύσκολες φάσεις, "χαμηλώντας" το σχήμα με τον Μάικ Μπατίστ να παίζει στη θέση του σέντερ.

Ο Σπανούλης ήταν αυτός που έδωσε "ανάσα" στα 3.38' σε έναν τελικό που κρίθηκε στο τελευταίο σουτ.