Αρχαία αγορά της Αθήνας (εισαγωγή)

Η Αρχαία Αγορά της Αθήνας εκτείνεται στα βορειοδυτικά της Ακρόπολης। Είναι μια επίπεδη περιοχή που ορίζεται από τον λόφο του Αρείου Πάγου στα νότια και από τον λόφο του Αγοραίου Κολωνού στα δυτικά। Η Αγορά αναπτύχθηκε σε αυτό το σημείο, γιατί ήταν εύκολα προσιτή τόσο από το λιμάνι όσο και από τα μεσόγεια। Στην Αγορά λοιπόν κατέληγαν ή περνούσαν σημαντικοί αρχαίοι δρόμοι και κυρίως η "Οδός Παναθηναίων" όπου καθόρισε την αρχιτεκτονικά ανάπτυξη της Αγοράς των Αθηνών। Η Αγορά ήταν μια μεγάλη πλατεία, όπου τελούνταν κοινωνικές και πολιτικές δραστηριότητες, εμπορικές συναλλαγές, θρησκευτικά πανηγύρια, υπαίθρια θεατρικά δρώμενα και αθλητικοί αγώνες। Επίσης ήταν το κέντρο όπου ασκούνταν οι σημαντικότερες λειτουργίες της αθηναϊκής δημοκρατίας, διοικητικές και δικαστικές। Από τον 6ο αι। π।Χ। πλαισιώθηκε από δημόσια κτήρια। Τα πιο σημαντικά κτήρια που βρίσκονταν κατά μήκος της "Δυτικής Οδού" ήταν: το Βουλευτήριο (όπου συνεδρίαζε το νομοπαρασκευαστικό σώμα των πεντακοσίων βουλευτών), η Θόλος (έδρα του διοικητικού σώματος των πενήντα πρυτάνεων και τόπος φύλαξης των επισήμων μέτρων και σταθμών της πόλης, το Μητρώο στο οποίο φυλάσσονταν τα κρατικά αρχεία, η Βασίλειος Στοά έδρα του Άρχοντος Βασιλέα, τα δικαστήρια, το Νομισματοκοπείο, τα διοικητήρια του στρατού και του ναυτικού, επίσης υπήρχαν πολλά καταστήματα, εργαστήρια και υπαίθρια μαγαζιά και σε πολλά σημεία βωμοί και ιερά, αγάλματα πολιτών και ξένων ευεργετών και στοές σε διάφορα σημεία για την προστασία από τις αντίξοες καιρικές συνθήκες। Σημαντικοί δρόμοι που διέσχιζαν την αγορά ήταν : η Πειραϊκή Οδός που συνέδεε την πόλη με το ομώνυμο λιμάνι της, η "Οδός Αρείου Πάγου" και η "Οδός των Μαρμαρογλυπτών", βρίσκονταν στα δυτικά του Αρείου Πάγου στην Βιοτεχνική Περιοχή, όπου υπήρχαν σπίτια, καταστήματα και εργαστήρια। Η οδός "Στενωπός Κολλυτός" που διέσχιζε τον αρχαίο δήμο Κολλυτού που βρισκόταν στα Ν।Δ। του λόφου του Αρείου Πάγου, σε αυτήν την οδό υπήρχαν σπίτια και ιερά και συνέδεε την Αρχαία Αγορά με την Ακρόπολη και τους δήμους της Μελίτης και της Κοίλης।